萨尔克生物研究所是建筑师路易斯·康走向巅峰的代表作品。建筑座落在圣地亚哥市一块能够俯瞰太平洋的用地上。这栋建筑的主体部分具有明确的轴线构图；空间组合上重现历史上已有的空间等级序列；在建筑形体、大小、开阖明暗等方面展现了许多古典传统的特征；最为重要的是，康在这里成功实现了古典的复兴并与现代建筑主流的融合。

1955年4月，萨尔克宣布针对小儿麻痹症的一种新疫苗的试验取得成功。在他的协助下，由神父巴兹尔·奥康纳领导的小儿麻痹症国家基金会于1956年基本上实现了根除急性骨髓灰白质炎的目标。萨尔克和奥康纳有感于生物研究的重要性，于20世纪50年代末，他们开始讨论设立一个生物中心。

1959年，圣地亚哥市（San Diego city）为了配合加州大学在拉·霍亚(La Jolla)的郊区建设新的分校，在获得市民同意的情况下，向萨尔克提供了一块占地约 27 英亩、能俯瞰太平洋的用地，并极力邀请萨尔克于该地建立研究中心。萨尔克被这里迷人的风景所打动，在多个候选的城市中，他于1960年决定将研究所选址于此。

1959年10月，机缘巧合，萨尔克拜访了康在费城的事务所。很快，他就被康的个人魅力所深深打动。与此同时，康在萨尔克身上发现了“所有客户中最使人难忘的智慧”并为他的观点所迷住——科学和艺术完全可以结合。在那次的讲座中，萨尔克巧妙地运用了一个双关语描述了他的目标，他想让实验楼成为一个“毕加索也能来的地方”。萨尔克的观点引起了康的共鸣。“不可量度的量度”一直就是康的个人追求，康认为“科学作为可量度的事物，要尊重事物要存在，要表达伟大的愿望。作为科学家，他体会到需要请无可量度的事物出场，而这是艺术家的领域”。

1959年，萨尔克正式把设计任务委托给康，在接下来的6年里科学家与建筑师完美合作，共同缔造了这座科学和艺术完美结合的经典建筑。

两栋三层高的实验楼占据了峡谷端头与托里松公路平行的场地。它们南北朝向，两两成组。每栋建筑分为三层实验层和三层设备层。为了避免遮挡临近区域的视线并保证庭院恰当的比例，康将整个建筑群的底层（一层实验室和一层设备层）嵌入地下，同时，在每栋建筑的南北两侧设计了八个下沉式的庭院，四个在南面，四个在北面，它们给底层实验室提供自然光线。

康将五个交通塔间隔地设置在中心广场的下沉庭院内，方便了中心庭院、研究室和实验室之间的联系；在实验楼另一侧的下沉庭院内，康以同样的方式间隔地设置了五个服务塔楼，它们包含了电梯、休息室和逃生梯，并在地面层设置开口，将楼梯与室外的公共空间联系了起来。在每栋实验楼的西侧端头，康添加了图书室、办公和管理的用房，在这里可以俯瞰大海。